흉부외과 전문의 부족 위기: 심장수술의 미래가 불안하다 🫀

 

최근 한국 의료계에서 흉부외과 전문의 부족이 심각한 문제로 떠오르고 있습니다. 앞으로 4년 동안 신규로 배출될 흉부외과 전문의는 최대 12명에 불과하지만, 같은 기간 동안 196명의 흉부외과 전문의가 은퇴할 것으로 예상됩니다. 이는 불과 몇 년 만에 흉부외과 의사 수가 180명 이상 줄어들 수 있음을 의미합니다. 이로 인해 심장이나 폐 수술과 같은 고난도 수술을 받을 환자들이 의료 공백을 마주할 가능성이 높아지고 있습니다. 🏥

 

1. 어두워지는 미래 사회

 

 

흉부외과 전문의 부족의 심각성 🚨

흉부외과는 심장, 폐, 혈관 등의 중요한 장기를 다루는 진료과로, 주로 심장판막, 관상동맥, 대동맥 등의 심혈관 질환, 선천성 심장병, 폐암, 식도암 등을 수술하는 역할을 합니다. 이처럼 흉부외과는 생명과 직결된 고난도 수술을 담당하며, 다른 진료과목에서 대체할 수 없는 필수 의료과입니다.

하지만 대한심장혈관흉부외과학회의 조사에 따르면, 2024년에는 흉부외과 전문의로 활동하게 될 전공의가 6명에 불과하며, 이후 2026년에는 1명, 2027년 3명, 2028년 2명 등으로 앞으로 4년 동안 총 12명의 신규 전문의만 배출될 전망입니다. 더욱이 이는 전공의들이 수련 과정을 중도 포기하지 않고 끝까지 완료했을 때의 이야기로, 실제로는 이보다 적을 가능성도 있습니다.

반면, 같은 기간 동안 은퇴하는 흉부외과 전문의 수는 196명에 달할 것으로 보입니다. 더 나아가 2031년까지 은퇴자 수는 350명에 이를 것으로 예상되며, 현재 국내에 1300여 명의 흉부외과 전문의가 있음에도 불구하고 이 중 상급종합병원이나 종합병원에 근무 중인 의사는 절반에 불과합니다. 이를 감안하면, 흉부외과 의사 수는 점차 급감할 수밖에 없는 상황입니다.

 

흉부외과가 기피과가 된 이유 😟

흉부외과는 다른 외과와 비교해 업무 강도가 매우 높습니다. 심장 수술과 같은 고난도 수술은 보통 6~7시간이 걸리며, 외과 의사뿐만 아니라 수술 보조, 마취과 의사, 체외순환사, 간호사 등 최소 10~15명이 한 팀을 이루어 진행해야 합니다. 이처럼 고난도 수술은 긴장감을 유지하며 협력해야 하므로, 무엇보다 숙련된 인력이 중요합니다.

또한 흉부외과는 응급 콜도 잦고, 흉부외과 교수들조차 당직을 서야 하는 등 업무 환경이 힘든 것으로 악명이 높습니다. 그동안도 흉부외과는 기피과로 꼽히며 지원자가 부족했지만, 최근 의정 갈등으로 인해 상황은 더 악화되었습니다. 2024년 초만 해도 전국 흉부외과 전공의는 107명이었지만, 정부의 의대 정원 증원 정책 이후 전공의들이 대거 사직하면서 현재는 이 숫자가 크게 줄어들었습니다.

정의석 강북삼성병원 흉부외과 교수는 "이미 십수 년 전부터 흉부외과 인력난에 대한 대책이 필요하다고 이야기했지만, 정부는 심장 수술을 할 수 있는 의사가 몇 명이나 있는지조차 제대로 파악하지 못하고 있다"라고 지적했습니다. 이는 단순한 의료진의 부족이 아니라, 정부 차원의 적절한 대책 부족이 더 큰 문제임을 시사합니다.

의료 공백의 실상: 심장 수술과 폐암 수술의 차이 ⚕️

현재 흉부외과 수술은 상급종합병원과 종합병원에서 큰 문제없이 이루어지고 있지만, 그 과정은 매우 긴박하고 무리한 방식으로 진행되고 있습니다. 심장질환은 증상이 발견되면 곧바로 수술이 필요한 경우가 많아, 전공의가 없는 상황에서도 전담간호사 등을 동원해 수술을 진행하고 있습니다. 하지만 이러한 방식은 지속 가능하지 않으며, 의료진에게 큰 부담을 주고 있습니다.

예를 들어, 심장질환 수술은 2~7월 기준 전년 대비 5.3% 감소에 그쳤지만, 폐암 수술은 약 12.1% 감소했습니다. 이는 폐암의 경우 내과 진료를 통해 암이 발견되고 상급종합병원으로 전원한 후 수술하는 경우가 많아, 의료진 부족으로 인해 수술 대기 시간이 길어지면서 발생한 현상입니다. 또한 뇌사자의 폐 이식과 심장 이식 수술은 각각 27.8%, 17.8% 감소하며, 중증 환자들의 치료 공백이 실제로 일어나고 있습니다.

 

흉부외과의 미래: 대책이 시급하다 ⏳

흉부외과는 고난도 수술이 요구되는 진료과목이며, 한 명의 의사가 없는 것만으로도 생명에 큰 위협을 줄 수 있습니다. 흉부외과 전문의 부족으로 인해 가장 큰 피해를 입는 것은 결국 환자들입니다.

이삭 세브란스병원 흉부외과 교수는 "흉부외과에서는 의사가 부족하니 위급한 수술부터 처리할 수밖에 없다"라며, 중환자실에 환자가 가득 차 있음에도 불구하고 병원이 감당할 수 없는 상황에 놓여 있다고 설명했습니다. 교수들은 거의 탈진 상태이며, 전담간호사나 다른 의료진이 전공의나 펠로우의 역할을 완벽히 대신할 수 없다는 점도 문제입니다.

정의석 교수는 "지금 획기적인 변화가 없다면, 당장 3~4년 후에는 흉부외과를 장담할 수 없다"라고 경고하며, 국민들이 필요할 때 바로 수술을 받을 수 있는 의료체계가 사라질 수 있다는 심각한 우려를 표명했습니다.

 

2. 의료개혁보다 의료안의 섬세한 부분적 기피과에 대한 의료컨트롤이 필요하지 않는가?

 

 

의료개혁이라는 거대한 틀에서만 문제를 해결하려 하기보다는, 기피과와 같은 특정 진료과목에 대한 세밀하고 체계적인 관리가 더 효과적일 수 있다는 제안입니다. 특히 현재 문제가 되고 있는 흉부외과나 산부인과, 응급의학과 등 기피과의 인력 부족 문제는 의료 시스템 전체를 고려할 때 반드시 해결해야 할 부분적이고 섬세한 의료 정책 과제입니다.

기피과 문제의 본질: 왜 기피과가 존재하는가? 🔍

기피과는 대개 업무 강도가 높거나 보상이 충분하지 않거나, 의사 개인의 워라밸을 해칠 우려가 큰 분야들입니다. 흉부외과, 산부인과, 소아과, 응급의학과 등이 대표적입니다. 이러한 관들은 생명을 다루는 고난도 수술이나 응급 상황이 많아 책임감이 크고, 의료 사고의 위험도 높습니다. 동시에 의사들이 과중한 근무와 상대적으로 낮은 보상으로 인해 해당 분야를 기피하는 경향이 강해집니다.

기피과 문제의 원인

1. 과중한 업무와 긴 근무 시간: 응급상황, 수술 등이 많은 기피과들은 근무 시간이 길고 당직도 빈번합니다.
2. 높은 스트레스와 부담: 기피과는 대부분 응급 환자나 생명을 다루는 분야가 많아 의사들이 정신적, 육체적으로 큰 부담을 느끼게 됩니다.
3. 낮은 보상: 업무 강도에 비해 보상이 적은 경우가 많습니다. 외과나 응급의학과는 고강도의 업무를 수행하지만, 보상이나 혜택이 충분하지 않은 경우가 많습니다.
4. 의료 사고에 대한 법적 리스크: 생명을 다루는 기피과일수록 의료 사고와 관련한 법적 리스크가 큽니다. 특히 산부인과나 흉부외과 등은 의료 사고 발생 시 의사가 큰 책임을 질 가능성이 높습니다.

기피과 문제에 대한 섬세한 해결책 필요 💡

기피과의 문제는 일률적인 의료개혁으로는 해결되기 어려운 복잡한 문제입니다. 대신 기피과를 타겟으로 한 세밀한 정책적 지원이 필요합니다. 단순히 의사 숫자를 늘리거나 의대 정원을 확대하는 것만으로는 이 문제를 해결할 수 없습니다. 기피과의 특수성을 고려한 다각적인 접근이 필요합니다.

1. 기피과에 대한 인센티브 제공

기피과에 대한 의사들의 지원을 촉진하기 위해, 재정적 인센티브나 제도적 혜택이 제공되어야 합니다. 예를 들어, 해당 분야의 의사들이 받는 보상을 상대적으로 높게 책정하거나, 정부 차원에서 추가적인 장려금을 지급하는 방안이 있을 수 있습니다.

• 보상 체계 개선: 기피과에서 일하는 의사들에게 추가적인 급여나 보조금을 제공하는 등의 방식으로 보상 체계를 개선할 수 있습니다.
• 장기적인 재정 지원: 일정 기간 이상 해당 과에서 일하는 의사들에게 대출 탕감이나 세금 혜택 등을 부여하는 방식도 고려될 수 있습니다.

2. 업무 부담 경감

기피과는 일반적으로 업무 강도가 매우 높습니다. 이를 해결하기 위해서는 근무 환경 개선이 필수적입니다.

• 의료 인력 확충: 전공의 수급 문제 해결을 위해 전공의 수련 제도를 강화하고, 전담간호사, 수술 보조 인력 등 팀 단위의 의료 인력을 확충해야 합니다.
• 교대 근무 체계 개선: 응급의학과나 흉부외과는 야간 근무와 당직이 많습니다. 이를 효율적으로 분배할 수 있는 근무 스케줄 관리 시스템을 도입해 의사들의 피로도를 낮출 필요가 있습니다.

3. 기피과 진입 장벽 완화

기피과에 대한 인식 자체를 변화시키기 위한 홍보와 교육이 필요합니다. 특히 의대생들이 졸업 후 기피과로 진입하지 않도록, 전공 선택 시점에서부터 기피과에 대한 이해를 높이는 교육 프로그램이 필요합니다.

• 의대 과정에서의 기피과 홍보: 흉부외과, 산부인과, 소아과 등 기피과에 대해 더 많은 지원과 전문가 강연을 통해 의대생들이 해당 과목에 대해 긍정적인 인식을 가질 수 있도록 돕는 교육이 필요합니다.

4. 법적 보호와 안정성 제공

의료 사고에 대한 법적 책임을 두려워하는 의사들에게는, 의료 분쟁에 대한 법적 보호 장치를 강화하는 것도 중요한 대책입니다.

• 의료 사고 분쟁 조정 시스템 강화: 의료 사고가 발생했을 때 이를 공정하게 다룰 수 있는 의료 분쟁 조정 시스템을 강화하고, 의사들이 법적 리스크에 대해 지나치게 두려워하지 않도록 보험 제도나 법적 지원을 보강할 필요가 있습니다.

 

3. 결론: 흉부외과 전문의 부족 문제, 정부의 긴급한 대응이 필요하다 🏥

 

한국의 흉부외과는 지금 심각한 위기에 직면해 있습니다. 앞으로 몇 년 내로 전문 의사 수가 급감하게 되면, 심장 수술이나 폐암 수술 같은 고난도 수술을 제때 받을 수 없는 상황이 벌어질 수 있습니다.

정부는 이러한 문제에 대해 신속하고 체계적인 대책을 마련해야 합니다. 흉부외과 전문의 지원을 유도하기 위한 인센티브 제공, 의료진 수급의 효율적인 관리, 그리고 전문 교육 프로그램 강화 등 여러 가지 방법이 논의되어야 할 것입니다.

흉부외과 의사들의 수가 줄어들면 줄어들수록, 그 피해는 국민들의 생명과 건강에 직결될 수밖에 없습니다. 따라서 정부와 의료계는 이 문제를 더 이상 미루지 말고, 지속 가능한 의료 시스템을 구축하기 위한 노력을 이어가야 할 것입니다.

일률적인 의료개혁보다는, 기피과에 대한 세부적이고 타깃화된 정책이 필요합니다. 정부와 의료계는 협력하여 기피과 의사들의 근무 환경을 개선하고, 보상 체계를 강화하며, 법적 보호 장치를 마련하는 등 맞춤형 의료 정책을 통해 기피과 문제를 해결해야 할 것입니다.

기피과에 대한 섬세한 의료 컨트롤을 통해, 대한민국의 필수 의료 서비스가 안정적으로 유지되기를 기대합니다.